Des Ailes pour le Portugal : une association nantaise au service des enfants placés

Née d’une histoire familiale, l’association « Des Ailes pour le Portugal » fête ses dix ans d’engagement auprès d’un centre d’accueil pour enfants dans le nord du Portugal.

Tout part d’un drame familial. En 2012, Elisabeth, fondatrice de l’association, apprend que le fils de sa cousine, un petit garçon de deux ans, vient d’être placé dans une institution au nord du Portugal, entre Braga et Porto. Sa cousine, installée au Portugal, avait été déchue de ses droits parentaux après des signalements de voisins. Face à cette situation, Elisabeth et sa famille, depuis la France, commencent par envoyer des vêtements, des jouets et des friandises. Mais les liens du sang ne suffisent pas : la loi européenne ne permet pas à la famille biologique d’intervenir directement une fois les droits retirés.

C’est pour rester en contact avec cet enfant, qui sera finalement adopté, qu’Elisabeth crée l’association en 2015. Lors de sa première visite sur place en août de cette même année, elle s’attache à tous les enfants du centre. L’aventure humanitaire peut commencer.

Un centre qui prend soin de ses résidents jusqu’à 25 ans

L’institution, qui vient de fêter ses 35 ans d’existence, accueille aujourd’hui 58 enfants répartis dans trois maisons selon leur âge : les petits (jusqu’à 7 ans), les moyens (jusqu’à 12 ans en tenant compte des fratries), et les adolescents (de 12 à 20 ans). Deux appartements permettent aux jeunes adultes qui le souhaitent de rester jusqu’à 25 ans pour poursuivre leurs études ou trouver leur premier emploi. Le centre ne s’arrête pas là : il gère également un centre d’accueil de jour pour personnes âgées isolées, familles défavorisées et personnes en réinsertion sociale. Aide aux devoirs, consultations psychologiques, accompagnement à la parentalité… l’approche est globale et préventive. Côté scolarité, les enfants sont délibérément répartis dans plusieurs écoles différentes afin de favoriser leur ouverture aux autres et leur intégration dans la société.

Des enfants aux parcours variés, des réussites à célébrer

Les profils des enfants accueillis sont divers : abandons à la naissance, situations de maltraitance, ou placements temporaires liés à des difficultés sociales (chômage, addictions). Certains pourront retrouver leur famille si la situation s’améliore ; d’autres, déclarés adoptables, pourront être pris en charge par une famille via un long processus d’agrément (environ trois ans) géré par la sécurité sociale portugaise. Parmi les réussites dont l’association est fière : une jeune femme récemment admise aux Beaux-Arts, un jeune homme entré en école d’ingénieurs, un autre en école de photographie et un autre jeune devenu mécanicien. La carotte fonctionne aussi autrement : les adolescents qui se comportent bien peuvent espérer venir en France lors des voyages organisés par l’association comme en mars 2023, où un groupe avait fait le déplacement à Nantes. Originalité de l’association : elle propose des cours de portugais avec un professeur salarié, diplômé de l’Éducation nationale portugaise. Dix-huit classes accueillent des apprenants de tous âges dès 7 ans en présentiel à Nantes (Saint-Herblain), mais aussi en visioconférence pour des élèves venus de toute la France, de Belgique, d’Allemagne, de La Réunion, ou encore de New Delhi. Les bénéfices de ces cours sont reversés à l’association.

Une logistique solidaire : camping-cars, camionnettes et bénévoles

L’association ne verse quasiment jamais d’argent directement au centre. Elle préfère envoyer des biens concrets : vêtements, produits d’hygiène, alimentaire, jouets, vélos, trottinettes… Le transport est assuré par des bénévoles dévoués, notamment Henrique, retraité, qui effectue deux à trois voyages par an depuis Nantes avec sa camionnette. Ce matin encore, deux camping-cars, un de Saint-Étienne et un de Vendée,  appartenant à l’association nationale Voyage Utile en Camping-Car (VUCC) sont venus charger le matériel collecté. Ils feront route vers le Portugal fin août. Les besoins actuels portent sur des vêtements d’été (sandales, baskets) et des fournitures scolaires pour la rentrée. Chaque automne, l’association lance aussi une campagne de cadeaux de Noël : un catalogue en ligne permet aux donateurs de choisir un cadeau adapté au profil de chaque enfant, sur recommandation des éducateurs.

L’appel aux partenaires et aux bénévoles

Malgré son bilan positif, l’association peine à trouver des partenaires financiers à Nantes. Elisabeth observe avec envie les dynamiques plus actives en Île-de-France, à Toulouse ou à Lyon. Aujourd’hui, seuls quelques acteurs locaux soutiennent régulièrement l’association. Rejoindre l’association, c’est possible dès 15 € d’adhésion annuelle, avec possibilité de faire un don ou de soutenir une cause spécifique (comme les pompiers de Valongo, également aidés après les incendies et tempêtes récents). Toutes les informations sont disponibles sur le site de l’association Des Ailes Pour Le Portugal.